Walter Kocken en Jaap Schaaf zijn de coördinatoren van SchuldHulpMaatje Dijk en Waard. Voordat we het over de hulp hebben, deelt Walter enkele feiten: “De armoede in Nederland is toegenomen van 2,5% naar 2,7%. Dat betekent een stijging van 180.000 naar 200.000 gezinnen. In Dijk en Waard zijn er zo’n duizend gezinnen, maar die hebben niet allemaal schulden. Wij helpen zo’n zestig gezinnen per jaar en in 90% van de gevallen nemen de problemen af door ons. Momenteel is SchuldHulpMaatje in meer dan de helft van de gemeentes actief. In Alkmaar bijvoorbeeld nog niet, maar we moedigen dat wel aan.”

Jaap: “Er is een overkoepelende, landelijke stichting en in Dijk en Waard werken wij onder de stichting Platform Armoedebestrijding Heerhugowaard”, vult Jaap aan. “We hebben 25 vrijwilligers, deze Maatjes helpen zo’n 60 hulpvragers per jaar. Meestal duurt een traject enkele maanden, maar soms duurt het een paar jaar. De vrijwilligers doen het graag, het is heel dankbaar werk en we hebben weinig verloop.”

Hoe schulden ontstaan

Jaap vertelt over het ontstaan van schulden: “Je ziet vaak dat het komt door verandering van een levenssituatie. Iemand verliest een baan, komt in een echtscheiding of wordt arbeidsongeschikt. Het kan zijn dat een partner overlijdt of het zijn jonge mensen die kinderen krijgen. Mensen komen niet willens en wetens in de schulden en het is zeker niet ‘eigen schuld, dikke bult’. Soms zijn de schulden te groot en dan verwijzen we mensen door naar andere hulpinstanties.”

Wacht niet met hulp vragen

Jaap: “De hulpvraag varieert van mensen die in de schulden dreigen te komen, tot mensen die er al jaren inzitten. Wij hopen altijd dat mensen in een vroeg stadium contact opnemen, maar het duurt soms even voordat mensen het besef hebben dat ze het niet alleen aankunnen. Dat geeft helemaal niet. We krijgen ook aanmeldingen via Humanitas, Zaffier en MET Dijk en Waard.”

Laagdrempelig

Als iemand zich bij SchuldHulpMaatje meldt, komt er een intakegesprek. “Als we kunnen helpen kijken we wie er het best bij de hulpvrager past, qua vertrouwen en ervaring; want een goede match tussen hulpvragers en Maatjes is essentieel voor een succesvol hulptraject. We hebben jonge mensen, pensionado’s, mannen, vrouwen. Daarnaast hebben we ondersteuning van mensen uit de zorg en de financiële wereld en wij weten de potjes geld te vinden. Voor zwemles van de kinderen bijvoorbeeld. We proberen in ieder geval laagdrempelig de juiste hulp te bieden.”

Werken aan gedragsbeïnvloeding

Walter vervolgt: “Onze vrijwilligers krijgen een cursus van drie dagen van de landelijke organisatie. Er wordt gewerkt aan gedragsbeïnvloeding. Je kan mensen uit schulden helpen, maar je wilt ze er uit houden. Ze heten bewust Maatjes, want ze staan naast de hulpvrager. We laten deze hulpvrager zoveel mogelijk zelf doen, om zelfredzaamheid te stimuleren.”

Gemotiveerde vrijwilligers

Inmiddels weten steeds meer mensen SchuldHulpMaatje te vinden. Walter: “We werken aan onze naam. Toen ik hier vier jaar geleden begon kende ik het ook niet. We proberen ons dus steeds meer kenbaar te maken, ook via sociale media, bij allerlei partijen, zoals buurthuizen en andere hulporganisaties. Als je eenmaal goed contact hebt, merk je dat er vanuit deze partijen vanzelf meer aanvragen komen. Ik vind wel dat de waarde van onze gemotiveerde, goed opgeleide vrijwilligers vaak onderschat wordt. Wij hebben geen financieel belang, geen tijdsdruk en we zijn er puur om mensen te helpen. Daar mag wel meer aandacht voor zijn.” SchuldHulpMaatje werkt met een mooi team van vrijwilligers, maar de stichting is wel hard op zoek naar bestuursleden, met name een secretaris. Ga voor info naar schuldhulpmaatje.nl/dijk-en-waard(Verwijst naar een externe website).